冬蟲夏草（Cordyceps sinensis）是一種寄生于蛹蟲類昆蟲體內(nèi)的真菌。它的外觀是由昆蟲宿主和真菌組成的復(fù)合體。以下是冬蟲夏草的一般特征：

1. 昆蟲宿主：冬蟲夏草最常寄生于青藏高原地區(qū)的蛾類昆蟲，如蝴蝶、蛾、蜻蜓等。寄生后，宿主昆蟲的外觀會發(fā)生明顯改變，變成一種干癟、黑色的蟲子。

2. 真菌子實體：冬蟲夏草的真菌子實體是由昆蟲宿主體內(nèi)的菌絲發(fā)育而成。它們通常呈現(xiàn)出一種黃棕色或棕色的細(xì)長形狀，長度約為3-8厘米。子實體上覆蓋著細(xì)小的菌蓋，形似冬蟲的頭部。

3. 蟲草芝：冬蟲夏草的菌絲體在昆蟲宿主內(nèi)生長并形成蟲草芝。蟲草芝呈現(xiàn)出細(xì)長、堅硬、略帶彎曲的形態(tài)，外觀類似于象牙棒。它的顏色通常是黃棕色或黑棕色，質(zhì)地堅硬而脆弱。

冬蟲夏草因其稀缺性和藥用價值而被廣泛應(yīng)用于中醫(yī)藥和保健品領(lǐng)域。它被認(rèn)為具有提高免疫力、增強體力、抗衰老等功效。